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Igreja em Illinois abençoa comunidade de idosos

Daniel Sperry para Notícias Nazarenas

Quando a congregação da Igreja do Nazareno em Manteno, Illinois, procurou maneiras de atender às necessidades de sua comunidade, eles começaram simplesmente olhando para fora. Em menos de um ano, a igreja deu início a um programa que trouxe serviços e apoio muito necessários aos idosos da comunidade e também mobilizou os idosos da congregação.

“Se você estiver no estacionamento de nossa igreja e girar 360 graus, 67% das pessoas que você vê têm 55 anos ou mais”, disse Teddie Hill, diretora da MC Milestones.

Quatro comunidades para idosos são visíveis do edifício da Igreja do Nazareno de Manteno, e a cidade abriga duas outras instalações de moradia assistida. O pastor titular de Manteno, Ken Bushey, lançou um desafio para encontrar uma maneira de servir as pessoas nessas comunidades.

“Embora nossa igreja seja muito diversificada em termos de idade, ele percebeu que essa era uma necessidade que não estava sendo atendida”, disse Hill.

A equipe de MC Milestones aprendeu que um dos problemas mais importantes para os idosos é se sentirem isolados e solitários, por isso começaram a oferecer eventos na igreja.

De noites de jogos gratuitos de tabuleiro a um show de comédia cristã, palestrantes convidados e cantores, os eventos e as refeições que os acompanham têm ajudado a trazer pessoas para as instalações da igreja. O último evento “Almoço e Riso” da igreja contou com a participação de 150 pessoas, das quais apenas um quarto era da igreja.

Os eventos levaram a conexões com membros da comunidade que abriram os olhos da equipe para necessidades que vão desde a insegurança alimentar até a falta de equipamentos médicos acessíveis.

“Temos uma equipe de pessoas que auxiliam [os idosos, conectando-os] com as agências com as quais temos parceria”, disse Hill.

“Ou, se eles se perderem no sistema, como acontece com algumas pessoas, nós analisamos e vemos o que podemos fazer.”

Além dos eventos de entretenimento, a MC Milestones também realizou palestras educacionais sobre segurança cibernética. Outras ações incluem um grupo de acompanhantes de idosos que os visitam em casa e os conduzem em um estudo bíblico.

A MC Milestones é, em sua maior parte, autofinanciada com alguma ajuda de doadores. Recentemente, a equipe recebeu um subsídio complementar da Região EUA/Canadá por meio da iniciativa “Abençoando nossa comunidade”.

Embora a maior parte dos esforços de MC Milestones tenha se concentrado na comunidade, eles procuraram intencionalmente impactar os idosos que frequentam regularmente a igreja em Manteno.

Hill observou que a aparência e a sensação da igreja evoluíram em relação ao que muitos membros conheceram quando cresceram.

“Isso não é apenas para nossa igreja”, disse Hill. “Mas o que aconteceu é que, quando você entra em nossa igreja, há uma mobilização com nossos idosos.”

Em todos os eventos de MC Milestones, os participantes podem preencher um cartão de informações para receber cartões de aniversário, de aniversários de casamento e informações sobre os próximos eventos. No cartão, há um espaço para pedidos de oração. Hill diz que, em seu último evento, dez pessoas preencheram a seção de pedidos de oração, sendo que apenas uma delas é frequentadora regular da Igreja do Nazareno de Manteno.

Um grupo de ministros aposentados e cônjuges, chamado de “ Pastores que compartilham”, ora por esses cartões. Hill diz que os membros da comunidade frequentemente enviam mensagens de texto e e-mails para ela pedindo oração ou até mesmo ajuda com tarefas desafiadoras.

“Às vezes, é preciso ir até o fundo do poço com as pessoas e mostrar-lhes Jesus”, disse Hill.

“Essa é a ponte. Você constrói a ponte entre o que estamos fazendo e a nossa comunidade, e nessa ponte é onde mostramos a eles Jesus.”

Bradley Estep é eleito superintendente do Distrito Arizona

Equipe Notícias Nazarenas

Em 10 de maio de 2024, Bradley Estep foi eleito superintendente do Distrito Arizona. Atualmente, ele é pastor da Igreja do Nazareno Sun City, no Arizona.

A designação de Estep entra em vigor em 10 de junho de 2024. Ele substituirá Douglas Pierce, que atua como superintendente do Distrito Arizona desde 2012.

Brad frequentou a Bethany Nazarene College (atualmente Southern Nazarene University), onde obteve um diploma de bacharel e um mestrado. Obteve um mestrado em Divindade pelo Nazarene Theological Seminary em 1991 e um mestrado em Teologia em 1992 pelo Union Theological Seminary na Virgínia. Ele também tem um doutorado em filosofia pelo Union Theological Seminary.

Sua primeira designação ministerial foi na Richmond Cross Pointe Church of the Nazareno, na Virgínia, onde pastoreou de 1993 a 2000. Em 2000, mudou-se para a Flórida, onde pastoreou a Igreja do Nazareno St. Petersburg Victory até 2002. Em 2002, ele começou a pastorear a Primeira Igreja do Nazareno de Winter Haven, onde serviu até 2008.

Em 2008, mudou-se para Kansas City, pastoreando a Primeira Igreja do Nazareno de Kansas City, no Missouri, até 2017. Estep se tornou pastor da Igreja do Nazareno Sun City, no Arizona, onde serve atualmente. Ele também atuou como secretário distrital do Distrito Arizona desde 2020.

Brad e sua esposa, Dawn, residem atualmente em Surprise, Arizona.

MNI Ásia-Pacífico realiza evento Love for Missions

Igreja do Nazareno Ásia-Pacífico

No dia 28 de abril de 2024, a Região Ásia-Pacífico se reuniu para a celebração do terceiro ano do Love for Missions (Amor pelas Missões), que foi realizada via Zoom. Desde 2022, Missões Nazarenas Internacionais da Região Ásia-Pacífico tem conectado continuamente missionários nazarenos a igrejas locais e distritos. É a maneira de fazer com que os missionários saibam que outros estão na jornada com eles e que não estão sozinhos no campo.

Os missionários foram designados pela MNI Global para fazer parceria com a Região Ásia-Pacífico por meio do programa Links. Links é uma rede de conexões pessoais entre missionários e distritos nazarenos em todo o mundo. Os missionários participantes são designados a distritos para ajudar a promover uma conexão pessoal com uma igreja local.

Seis casais missionários de várias regiões foram apresentados à sua região anfitriã no evento: Errol e Rhonda Carrim (África), Miguel e Irene Garita (Costa Rica), Esteban e Dhariana Murillo (Panamá), Tim e Michelle Eby (África), Pablo e Viviana Tello (Paraguai) e Joe e Amy Hall (EUA/Canadá).

David e Rhonda Ackerman conduziram uma discussão envolvente com os missionários Links por meio de uma sessão de perguntas e respostas. Os participantes passaram um tempo significativo os conhecendo enquanto eles se apresentavam, falavam de sua vida familiar e do tipo de trabalho que fazem, descrevendo seu chamado para a missão e como ele foi confirmado. Eles também compartilharam seus ministérios atuais e pedidos de oração.

A coordenadora de Links, Debra Voelker, deu as boas-vindas aos missionários ao lado de David Hane, coordenador regional de equipe missionária da Região Ásia-Pacífico. O diretor regional Mark Louw expressou suas calorosas boas-vindas e garantiu aos missionários que a Região Ásia-Pacífico os ama. O Coordenador Regional de Mobilização de Missões, Marcio Batista, incentivou os participantes a aprenderem mais sobre missões.

A Região Ásia-Pacífico tem como objetivo conectar as igrejas locais aos missionários. Ao fazer isso, cria-se a consciência da grande necessidade de alcançar os grupos de pessoas não alcançadas, os perdidos, os últimos e os menos favorecidos.

--Igreja do Nazareno Ásia-Pacífico

Nazarenos respondem às devastadoras enchentes no Brasil

Lucas Nunes para Notícias Nazarenas

As chuvas torrenciais no estado brasileiro do Rio Grande do Sul causaram inundações generalizadas, resultando em deslocamentos significativos em várias áreas e deixando comunidades inteiras em alerta. As chuvas começaram em 27 de abril, levando a um aumento significativo nos níveis dos rios que inundaram cidades e vilarejos.

De acordo com a Defesa Civil do Brasil, 458 municípios foram afetados pelas enchentes, desalojando mais de 530.000 pessoas e afetando diretamente mais de 2 milhões de pessoas. Até o momento, 151 mortes foram confirmadas. As Igrejas do Nazareno de Canoas, Eldorado do Sul, Novo Hamburgo, Venâncio Aires, Alvorada e Viamão foram diretamente afetadas, e várias casas da região foram invadidas pela água.

As autoridades locais alertaram sobre o risco de deslizamentos de terra em áreas montanhosas e encostas instáveis, aumentando ainda mais as preocupações com a segurança da população. Além dos impactos imediatos nas comunidades, as enchentes também causaram danos significativos à infraestrutura, incluindo pontes danificadas, o fechamento do principal aeroporto da região e interrupções no fornecimento de eletricidade e água potável.

A Igreja do Nazareno no Brasil tem se unido para ajudar a responder a essa crise.

“Nunca um versículo esteve tão atual como Isaías 41:6 que diz: ‘Um ao outro ajudou, e ao seu irmão disse: Esforça-te’”, afirmou o diretor da Sub-Região Brasil, Manuel Lima.

Em resposta a essa emergência, todos os distritos no Brasil têm coletado doações de alimentos não perecíveis, materiais de limpeza, produtos de higiene pessoal, água mineral, roupas de cama e roupas em um esforço conjunto chamado S.O.S Rio Grande do Sul, um braço dos Ministérios Nazarenos de Compaixão no Brasil que trabalha para ajudar em tempos de crise.

Embora as chuvas continuem a cair em algumas regiões, a população permanece em um estado de vigilância. Os voluntários nazarenos planejam distribuir as doações em três locais estratégicos, podendo chegar a cinco locais no total. As distribuições começarão assim que as águas recuarem o suficiente para que seja possível viajar.

O Distrito Gaúcho cobre a área afetada do Rio Grande do Sul, onde vivem aproximadamente 1.000 nazarenos.

“O grande desafio será quando as águas baixarem e as pessoas voltarem para suas casas, algumas das quais nem mesmo terão suas casas para limpar”, disse o superintendente distrital Romero Moreira.

“É um quadro desolador com muitas necessidades, mas é exatamente o momento de ser a igreja do Senhor nessa região.”

Daniel Antonio, coordenador de logística do S.O.S Rio Grande do Sul, quer se concentrar no impacto que eles podem causar na comunidade, além de apenas responder ao desastre.

“Nosso foco deve estar além do desastre e na continuidade desse trabalho, ajudando essas pessoas a recuperar sua dignidade e suas vidas”, disse Daniel.

“Vemos isso como uma excelente oportunidade de levar o amor de Cristo àqueles que estão sofrendo tanto, mostrando assim a importância da igreja local.”

Por favor, continue orando pelo povo do Rio Grande do Sul, Brasil.

Se quiser fazer uma doação para apoiar os esforços de ajuda, acesse ncm.org/brazilfloods.

Área Africa West Francophone enfatiza o ministério para crianças

Equipe Notícias Nazarenas

A África é chamada de “continente jovem” por um motivo. De acordo com um relatório da UNICEF, até 2050, quarenta por cento das crianças do mundo serão africanas.

“As crianças não são apenas o futuro da igreja, mas são também a igreja de hoje”, disse Celeste Chaguala, coordenadora de DNI da Região África. “É por isso que nossa responsabilidade de discipulá-los à imagem de nosso Salvador Jesus é urgente.”

Compreendendo a importância de apresentar Cristo aos pequeninos, Discipulado Nazareno Internacional – Ministérios para Crianças da Região África realizou um treinamento de 19 a 23 de março na Africa West Francophone Field na cidade de Abidjan, Costa do Marfim, onde três países desta área estavam representados: Costa do Marfim, Guiné Conacri e Senegal.

O treinamento foi realizado em dois distritos, Cote d'Ivoire South e Central, com 115 participantes.

O evento teve como objetivo equipar os líderes do ministério para crianças para que apresentem melhor o evangelho aos pequeninos, tanto de forma criativa quanto dinâmica. Além da parte prática do discipulado infantil, foi apresentado o excelente livro “Abba”, de Patricia de Zuniga.

“Abba” é um material de ensino bíblico para crianças que apresenta o relacionamento de Deus com o homem por meio da oração do Pai Nosso. Ao usar esse livro, os líderes esperam ver as crianças da região crescerem em um relacionamento profundo e íntimo com Deus por meio da oração.

No final do treinamento, a equipe realizou atividades com crianças das igrejas locais e com os professores/líderes treinados para praticar tudo o que aprenderam. Cerca de 200 crianças estiveram presentes nessas atividades.

Além dos participantes, esse treinamento contou com a presença de Celeste Chaguala; Rozzaria Mumba, facilitadora regional do ministério para crianças; Lydie Gomis, coordenadora do ministério para crianças da Área Africa West Oeste; e a Sra. Thaís Sitoe, coordenadora de DNI da Área Lusófona.

Um treinamento semelhante será realizado em todas as áreas da Região África, e o livro impresso será dado a todas as crianças nazarenas na África, para que elas também possam crer em nosso amoroso Deus, nosso Pai.

--Igreja do Nazareno África

Plantação de uma igreja na Bélgica impressiona uma comunidade secularizada

Equipe Notícias Nazarenas

É domingo à noite em um centro comunitário em Mechelen, Bélgica, e os voluntários estão servindo chá, suco e torta de cereja. Os visitantes entram aos poucos, pegando uma cadeira e uma xícara de café.

Enquanto todos se acomodam, Nici Overduin abre sua Bíblia e lê o Evangelho de João, fazendo uma pergunta à sala: “Quem são vocês nessa passagem?”

Enquanto os visitantes refletem em silêncio, Overduin canta uma música e depois faz uma oração. Next, Pastor Stephan Overduin begins a conversation about the passage. As perguntas são incentivadas à medida que o grupo se aprofunda nas escrituras fundamentais.

Bem-vindo ao Holy Club (Clube Santo). Os voluntários viajam 80 quilômetros dos Países Baixos até a Igreja do Nazareno em Breda duas vezes por mês - uma vez para um culto tradicional de domingo no centro da cidade e outra para se conectar em um nível mais profundo por meio do Holy Club.

Esse é o início de algo novo para a Igreja do Nazareno na Bélgica, que se tornou uma área mundial oficial da denominação em fevereiro.

Em 2022, enquanto pastoreava a igreja em Breda, Stephan começou a fazer perguntas sobre a entrada na Bélgica, um lugar que estava em seu coração e em suas orações. Ele sabia que isso exigiria persistência, "een lange adem" em holandês, que significa uma respiração profunda.

“Alcançar os que não foram alcançados é uma tarefa muito difícil na Bélgica”, diz Stephan.

“As pessoas dizem que é como remover um xarope. Você olha para trás e nada aconteceu. Você está em uma cultura profundamente secular”.

Stephan se reuniu com a liderança do distrito e com um nazareno que mora em Mechelen para explorar o potencial de uma plantação de igreja. A liderança aprovou e, em seguida, Stephan abordou a congregação de Breda. Imediatamente, algumas pessoas deram um passo à frente e se comprometeram a participar.

“Não houve hesitação”, lembra Stephan sobre a resposta.“Se vocês vão fazer isso, queremos participar’, disseram os voluntários.”

Na primavera de 2023, a pequena equipe lançou uma série experimental de cultos no centro da cidade de Mechelen, alugando um espaço dentro de uma igreja católica de 360 anos. O local está perfeitamente posicionado para a interação com a comunidade, em uma rua repleta de confeitarias, óticas e uma loja H&M.

"É um local lindo", diz Stephan. “As pessoas entram acidentalmente quando vêm visitar a igreja. Você pode sair na rua e conversar com as pessoas.”

A resposta tem sido pequena, mas poderosa.

“Não posso dizer que temos números, mas sinto que há profundidade”, diz Stephan, observando que as pessoas que frequentam os cultos ou o Holy Club expressaram uma curiosidade genuína sobre Jesus e um desejo de conhecê-lo.

Stephan acredita que as coisas estão agitadas logo abaixo da superfície no coração dos habitantes locais.

“Deus está ocupado com todas essas pessoas na cidade”, diz ele.

Ele ora para que o Espírito Santo continue a trabalhar e se mover “e que nós, como cristãos, estejamos conectados a esse movimento, encontremos os relacionamentos certos e sejamos capazes de ministrar e compartilhar Deus”.

Stephan acredita que os visitantes veem o Holy Club como um espaço para compartilhar suas perspectivas, um espaço onde eles podem confrontar essas perspectivas com as escrituras e descobrir uma imagem mais completa de quem Deus realmente é.

“Deixe claro que Deus está agindo aqui”, diz Stephan.

“Todos os envolvidos sentem que há esse desejo, o Espírito Santo está trabalhando... Esperamos que possamos fazer parte de algum despertar espiritual aqui. Mas fazemos isso porque o Espírito de Deus nos compele”.

Ele acrescenta que o caminho à frente não é claro, mas o grupo de fiéis sabe em quem confiar para obter orientação e direção.

“É um pouco como dirigir na neblina”, diz Stephan.

“Você não sabe exatamente para onde está indo, mas segue as luzes à sua frente. Deus é a luz."

--Igreja do Nazareno Eurásia

PALCON capacita líderes da Área Filipinas-Micronésia

Equipe Notícias Nazarenas

De 9 a 11 de abril de 2024, mais de 300 líderes de Luzon, Visayas e Mindanao participaram da Conferência de Pastores e Leigos (PALCON), realizada no Rizal Recreation Center, nas Filipinas.

Uma das metas da conferência é garantir que os pastores e líderes da igreja estejam equipados e cientes das questões que precisam ser abordadas. Os tópicos das plenárias incluíram a compreensão de si mesmo e das emoções, tópicos legais específicos da Igreja do Nazareno nas Filipinas, ministrar aos jovens em tempos pós-modernos, desafiar a igreja a imaginar o futuro da mobilização de MNI nas igrejas locais, o lançamento do currículo de discipulado nazareno e o fortalecimento dos leigos como colaboradores ao lado dos pastores com o chamado para ministrar a todos.

Os participantes também foram desafiados com a mensagem de avivamento de Joven Laroya durante os cultos. A mensagem para a congregação incentivou a rededicação do serviço e do chamado à fonte de graça e talentos abundantes, nosso Senhor Jesus Cristo.

Também foram oferecidos aos delegados diferentes workshops ministeriais que seriam benéficos, incluindo estratégias e técnicas para enfrentar os trabalhadores nesses tempos de mudança. Os tópicos incluíram o ministério para crianças e jovens, o ministério de capelania, a administração das finanças da igreja e o evangelismo em espaços abertos.

A reunião de adoração da PALCON foi encerrada com a comunhão conduzida pelo Diretor Regional da Ásia-Pacífico, Mark Louw.

--Igreja do Nazareno Ásia-Pacífico

Evangelismo de rua na Venezuela impacta um bairro

Igreja do Nazareno América do Sul

A Igreja do Nazareno de El Limón realizou evangelismo de rua liderado por Luis Delgado e o ministério de desenvolvimento da igreja, com o apoio do ministério da Juventude Nazarena Internacional (JNI), entre outros.

Em fevereiro, um filme cristão chamado Vencedores foi projetado na quadra coberta do bairro “Mata Seca” de El Limón. A atividade teve uma participação considerável de residentes e crianças da comunidade, chamando a atenção de 35 crianças e 28 adultos.

O principal objetivo dessa atividade era que a igreja estabelecesse um relacionamento com as comunidades vizinhas e que as pessoas recebessem ensinamentos e mensagens do Senhor por meio do filme ou da equipe de evangelismo da nossa igreja.

O tema central do filme e a mensagem que os membros da igreja compartilharam se concentraram na importância do perdão, qual é a nossa identidade depois de conhecer Cristo e como é importante nos deixarmos guiar pela voz do Pai celestial.

“Foi bom compartilhar com vizinhos, amigos e familiares”, disse Rey Corona, um dos participantes da atividade.

“O filme deixa muitas mensagens de reflexão e aprendizado.

Pudemos ver como somos importantes para Deus quando deixamos que o Senhor guie nossa vida.”

Esse tipo de evangelismo continuará a ser feito nos bairros e setores mais próximos da igreja, a fim de levá-la às ruas e evangelizar de forma audiovisual e interpessoal, uma vez concluída a exibição dos vídeos ou filmes.

“A estratégia para alcançar e captar a atenção das pessoas e falar sobre a mensagem de salvação de Deus é muito boa”, disse Carlos Simoza, outro participante do evento.

“Da próxima vez, gostaria de colaborar com a equipe da melhor maneira possível.”

--Igreja do Nazareno América do Sul

Encontro nacional de MNI do Brasil desafia líderes

Igreja do Nazareno América do Sul

O quinto encontro nacional de Missões Nazarenas Internacionais (MNI) do Brasil aconteceu na cidade de Conde, Paraíba, com o tema: “Até que Ele venha”.

O evento, realizado de 26 a 28 de abril de 2024, contou com a participação de aproximadamente 200 líderes de missões sob a liderança do coordenador nacional de MNI, Antônio Carlos.

Rubens Rodrigues, superintendente do Distrito Nordeste Central, abriu a reunião na sexta-feira à noite com uma mensagem inspiradora, destacando a responsabilidade e a vocação dos missionários.

No sábado de manhã, a igreja começou com um discurso de Alcimar Santos, superintendente do Distrito Rio Grande do Norte. Após o devocional, Agatha Heap apresentou aos participantes um treinamento sobre o tema “Fazendo e vivendo a oração missionária”, seguido de uma palestra de João Milesi sobre “Perfil missionário”.

As sessões da tarde de sábado incluíram os ricos testemunhos de Sidney Xaxá sobre as experiências cotidianas da missão e a apresentação temática de Brian Heap sobre “Financiamento da Missão de Deus”, abordando a importância de se organizar financeiramente para apoiar a missão de Deus.

José Pontes encerrou as palestras da tarde abordando o tema “Cuidando daqueles que cuidam”, que enfatiza a necessidade de cuidar do bem-estar físico e mental dos pastores, missionários e suas famílias para se ter uma igreja saudável. À noite, houve outro culto extraordinário com apresentações especiais da cultura nordestina brasileira e pregação de Alcimar Santos.

Na manhã de domingo, Felipe Fulanetto, secretário nacional de MNI, falou sobre “Estratégias de Mobilização”. O evento foi encerrado com uma mensagem de Manuel Lima, diretor da Sub-Região Brasil, seguido da Santa Ceia. A mensagem de Manuel Lima desafiou os presentes a permanecerem firmes na missão de Deus.

Além disso, todos os participantes declararam o compromisso de que “até que Ele venha, oramos pelos perdidos; até que Ele venha, anunciamos Cristo; até que Ele venha, apoiamos a missão de Deus; até que Ele venha, cuidamos daqueles que são enviados; e até que Ele venha, permanecemos fiéis ao nosso Criador”.

--Igreja do Nazareno América do Sul

As inovações versáteis de uma igreja da Virgínia diante da pandemia promovem uma comunidade mais ampla

Em março de 2020, o pastor Charles Tillman sabia que sua igreja teria que realizar seus cultos dominicais de forma diferente em função da pandemia, mas ele não imaginava que isso exigiria tanto esforço.

Tillman é pastor da Igreja do Nazareno Woodville, localizada em Richmond, Virginia. Sua congregação foi incluída em Entendendo o impacto da pandemia nas congregações negras e multirraciais, com a coautoria de Clarvon Watts, sociólogo e pesquisador de pós-doutorado do Instituto Hartford de Pesquisa da Religião. O estudo fez parte do projeto Explorando o Impacto da Pandemia nas Congregações: Projeto de Inovação em meio e além da COVID-19.

O relatório de Watts, em particular, concentrou-se nas "semelhanças e diferenças entre congregações majoritariamente negras, majoritariamente brancas e multirraciais na forma como abordaram a pandemia e a extensão do impacto que sofreram." Uma das principais percepções obtidas no estudo foi a versatilidade das ofertas de adoração que as congregações majoritariamente lideradas por negros ofereciam em comparação com seus pares não brancos.

A Igreja do Nazareno Woodville exemplificou essa versatilidade por meio de uma série de opções presenciais e virtuais durante o auge da pandemia. Para Tillman, essa abordagem foi fundamental para manter um senso de comunidade com sua congregação.

Primeiro, os cultos de domingo eram realizados no estacionamento da igreja. Os membros da congregação podiam dirigir até o estacionamento e participar no conforto e na segurança de seus carros com ar-condicionado. Esse processo continuou até outubro, quando a igreja começou a voltar lentamente a realizar cultos em seu templo.

As lembranças de Tillman sobre os cultos ao ar livre imediatamente gravitaram em torno dos meses quentes de verão.

"Quando eu estava pregando, fazia 32 graus lá fora", disse ele. "Temos um contêiner térmico cheio de água. As pessoas sentavam em seus carros, abriam as janelas e ouviam o culto. Algumas pessoas também trouxeram cadeiras e se sentaram no perímetro do estacionamento."

Tillman lembrou como o fato de ter esses cultos ao ar livre promoveu uma comunidade mais forte com os moradores do bairro.

"Os vizinhos saíram, sentaram-se na varanda e começaram a ouvir nossos cultos", disse ele.

Por mais que esses cultos fossem uma provação, ele disse que a congregação apreciava.

"Somos muito ativos na igreja negra. Estou acostumado com a minha congregação falando de volta para mim. Quando estou pregando, há muitas idas e vindas. É diferente da igreja anglo-saxônica", ele compartilhou, acrescentando que os membros da congregação, bem como os novos vizinhos que se juntaram a eles, ficaram gratos pelos cultos ao ar livre, pois eles ofereciam uma sensação de comunidade incorporada.

Aprender como promover a comunidade para o estudo bíblico das quartas-feiras da igreja foi um desafio. Antes da pandemia, a igreja não tinha nenhum componente de transmissão ao vivo, mas logo começou a realizar estudos bíblicos nas noites de quarta-feira via Zoom.

"Isso foi novidade para mim", disse Tillman.

O novo formato exigia mais imaginação para manter as pessoas engajadas.

"Como muitas pessoas estavam ligando pelo telefone, eu não queria que o estudo fosse uma palestra direta", disse ele. "Permiti a participação da congregação. Durante a aula, interagimos mais do que pessoalmente e discutimos mais."

Tillman se preparou para receber mais resistência da congregação, mas descobriu que eles eram receptivos às novas iniciativas. Os ajustes resultaram em cultos mais curtos, o que, segundo Tillman, foi um ponto positivo para a congregação.

"Dentro do prédio, nossos cultos duravam cerca de duas horas, mas quando fazíamos no estacionamento, ficávamos mais na faixa de uma hora e 15 (minutos) a uma hora e 20", disse ele.

Por fim, ele está animado para ver como a igreja se desenvolverá em quatro ou cinco anos. As adaptações decorrentes da COVID deram a eles a liberdade de imaginar como expandir seu ministério.

"Tudo isso são coisas que nunca teríamos imaginado se não tivéssemos passado pela COVID. Portanto, nesse aspecto, a COVID nos levou a ser melhores em termos de como oferecemos o ministério. Vejo essas áreas se expandindo e nos permitindo alcançar mais pessoas e ser uma congregação mais forte por causa disso", disse ele.

Esta história foi adaptada de uma versão publicada pelo Instituto Hartford de Pesquisas sobre a Religião. Para ler a história completa, clique aqui.