John W. Goodwin se convirtió (1886), se bautizó y entró al ministerio (1890) en su pueblo nativo de Maine, por medio de la influencia de la Iglesia Cristiana Adventista, un producto del movimiento milenario de los 1840 dirigido por William Miller. Goodwin entró al ministerio como un pastor bi-vocacional, administraba dos departamentos en una tienda de zapatos mientras servía en una iglesia pequeña. Pero esto pronto cambiaría. Fue ordenado en 1893 y pastoreó las Iglesias Cristianas Adventistas en Maine, Massachussets y en New Hampshire hasta 1905.
Poco a poco creció su duda sobre la posición cristiana adventista en escatología (estudio de las “últimas cosas”). Y por el año de 1894, Goodwin estaba involucrado en las reuniones campestres interdenominacionales de santidad a lo largo de New England. Él gradualmente fue aceptando los puntos de vista metodistas sobre la salvación y la gracia santificadora, la Iglesia, y sobre “las últimas cosas”. Goodwin se mudó con su familia a California en 1905 y se unió a la Primera Iglesia del Nazareno de Los Ángeles, la misma que había visitado anteriormente.
Muy pronto fue incorporado en el círculo selecto e íntimo de Phineas F. Bresee, que incluía a C.W. Ruth, E. A. Girvin, A. O. Henricks, C. J.Kinne, C. V. LaFontaine, H. Orton Wiley, Fred Epperson, and W. C. Wilson. Con su dedicada ética de trabajo y sentido común, Goodwin emergió como uno de los hombres claves de Bresee: pastor fundador de la Primera Iglesia del Nazareno de Pasadena, superintendente del distrito sureste de California y administrador de finanzas de la Universidad Nazarena. Los incesantes esfuerzos de Goodwin evitaron que la Universidad Bresee desapareciera durante la más grave crisis financiera de sus primeros años. J. B. Chapman percibió la relación Bresee-Goodwin como cercana y personal que comentó: “Bresee ha tenido muchos ayudantes, pero, al igual que Pablo, un solo hijo en la fe, y ese hijo era John W. Goodwin” (1).
La muerte de Bresee, justo después de la IV Asamblea General (1915) fue seguida cercanamente por la del superintendente general W.C. Wilson. Los superintendentes de distrito, utilizando el sistema de balotas por correo, eligieron a Goodwin (46 años de edad) y a R.T. Williams de Texas (32 años) para que se unieran a H. F. Reynolds y
E .F.Walker de la Junta de Superintendentes Generales. Goodwin y Williams permanecieron siendo colegas por 24 años y medio, el tiempo más largo que ningún otro par de superintendentes generales. Williams comentó en 1945 que ellos “no siempre estaban de acuerdo” no obstante “ nuestro compañerismo nunca se rompió o desvió” (2).
Goodwin se involucró en cada asunto del momento que confrontaba la iglesia antes de 1940. El participó en una decisión que se hizo en 1917, de reprender a un colega, Walker, por aprobar la desorganización de la Iglesia de la Universidad en Pasadena durante la “controversia Seth Rees” (3). Él promovió arduamente el trabajo durante varias campañas de reducción de la deuda de los años 1910 y 1920, incluyendo una para salvar a la Casa Nazarena de Publicaciones de un colapso financiero en 1922. Él viajó constantemente. Goodwin y Williams viajaron juntos alrededor del mundo en 1929-1930, dirigiendo las asambleas y reuniones de pastores y de los líderes nacionales en Japón, China, India, Palestina, Siria, Líbano y Gran Bretaña. Goodwin hizo otras visitas oficiales a México, Centro y Sud América, y a las Islas Británicas. Había que dirigir un continuo ciclo de asambleas de distrito anuales. Él presidió en cientos de asambleas, ordenó cerca de mil ministros, y en una época antes de la aviación comercial, los viajes y las asambleas se simplificaban a unos pocos días.
John Goodwin se jubiló de la oficina general en la Asamblea General de 1940. Él pasó sus últimos años enseñando homilética en la Universidad de Pasadena hasta que murió en 1945.
(1) Heraldo de Santidad en inglés (12 de Marzo de 1945): 2.
(2) Heraldo de Santidad en inglés (12 de Marzo de 1945): 1.
(3) Un relato sobre este asunto se encuentra en el libro de Timothy L. Smith, Historia de los Nazarenos .